Solar Impulse, l'avion solaire.
Un dossier de Bertrand Piccard.
Paru le 13 Juin 2011 dans Futura-Sciences.
Pendant sept ans, ingénieurs, physiciens, informaticiens, électriciens, spécialistes de structure et de matériaux, ont uni leurs forces, du concept à la construction, pour réaliser un avion révolutionnaire : un avion solaire, baptisé Solar Impulse.
Au fur et à mesure de la conception de Solar Impulse, les questions ont été nombreuses : comment se comportera l'appareil, comment le pilote parviendra-t-il à gérer l’énergie à sa disposition pour réussir un vol transatlantique et finalement un tour du monde?
Si des doutes subsistent, l'objectif poursuivi est de voler nuit et jour sans carburant afin de permettre de de montrer le réel potentiel des énergies renouvelables pour induire les changements nécessaires à une meilleure utilisation des ressources énergétiques et un plus grand respect de l’environnement.
Vol d'essai de Solar Impulse en 2011. © Solar Impulse/Jean Revillard/rezo.ch
Ce dossier propose un tour d'horizon complet du projet Solar Impulse, depuis l'étude de faisabilité en passant par les entraînements en simulateur de vol, la présentation de l'équipe, et jusqu'aux premiers vols historiques. Suivez cette aventure extraordinaire en image.
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Petit "plus"
A l'honneur au salon du Bourget, le Solar Impulse est le tout premier avion qui vole sans une goutte de carburant ! En effet, l'avion fonctionne via les panneaux solaires, constitués de 11 000 cellules solaires.
Ainsi, le soleil charge les batteries, qui alimentent ensuite quatre moteurs à hélices.
Son concepteur est le suisse Bertrand Piccard, un pilote de l'extrême, champion d'Europe de voltige en Deltaplane il a aussi effectué le premier tour du monde en ballon en 1999.
Grâce à ce prototype d'avion solaire il a effectué les premiers vols internationaux reliant la suisse à Bruxelles et la semaine dernière, il a relié Bruxelles à Paris.
Le nouveau rêve de Bertrand Piccard, ainsi que de son équipe de 70 ingénieurs et techniciens, est de mettre au point l'avion électrique et d'effectuer un tour du monde avec le Solar Impulse.
Le rendez-vous est donné en 2014.
L'objectif du Solar Impulse n'est pas d'être le démonstrateur d'un futur Airbus A380 tout électrique.
Son créateur précise qu'il ne s'agit pas de transporter des passagers, mais de délivrer un message, autrement dit de montrer que les technologies propres actuellement disponibles permettent de réduire la dépendance de notre société aux énergies fossiles."
Plus d'infos sur solarimpulse.com.
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