Le 6 juin Vénus passera devant le Soleil. 

Un phénomène unique pour "l'Etoile du berger".

"Presque" tout le  monde entier pourra observer le passage de Vénus devant le Soleil, un alignement exceptionnel qui ne se reproduira que dans 105 ans.

Entre le 5 et le 6 juin, Vénus et Soleil seront alignés et la prochaine conjonction aura lieu en décembre 2117.

Passage prévu en France entre 0 h 10 et et 6 h 50, observable dans la dernière "partie" du transit, les territoires situés dans l'océan Pacifique seront aux premières loges.

Ne pas oublier de protéger les yeux comme à chaque fois qu'on observe le Soleil.

L'auréole qui entourera Vénus du début à la fin du passage sera particulièrement étudiée par plusieurs centres.

L'observatoire de Paris et celui de la Côte d'Azur vont étudier la partie de l'atmosphère vénusienne qui s'étend au-dessus des nuages (à 70 km et avec 465°)

Les astronomes français ont mis en place 9 points différents, dans le Pacifique, l'Asie et l'Amérique, les onservations se feront à l'aide de "cythérographes"* spécialement mis au point pour cette occasion.

Chaque instrument fonctionnera à un intervalle spectral différent.

Les télescopes existants seront aussi utilisés de même que la sonde européenne "Vénus express", le télescope spatial "Hubble" et même différents satellites.

C'est un phénomène rare ne se produit que par "paires" séparées de 8 ans et à plus d'un siècle d'intervalle, pour notre siècle le premier passage a eu lieu en 2004 et le deuxième cette année et le prochain... dans plus d'un siècle !

Lors du passage en 2004, des centaines de lycéens et d'astronomes amateurs avaient refait les calculs des mesures "trouvés" par leurs illustres prédécesseurs ( le britannique : J.Cook, le français : Cassini) et grâce aux progrès techniques et à l'utilisation du GPS, les mesures obtenues ont été encore plus précises.

L'étude de l'atmosphère vénusienne pourra offrir un point de comparaison avec celle des exoplanètes potentiellement habitables.

C'est un évènement beaucoup moins spectaculaire qu'une éclipse, mais ce transit de Vénus est beaucoup plus riche en informations pour les scientifiques.

*Cytérographes : 9 lunettes astronomiques au fonctionnement autonomes, d'un diamètre de 9 cm de diamètre. Fabriquées et assemblées à l'observatoire de la Côte d'Azur

(Vue depuis l'Inde)

Le satellite européen Planck fournit une première image complète du ciel dans laquelle le rayonnement résiduel du Big Bang est perceptible.

Il faudra toutefois attendre fin 2012 pour que les scientifiques parviennent à l'isoler parfaitement.

Le Big Bang est là, tout autour de nous.

Nous baignons en effet dans un rayonnement diffus appelé rayonnement fossile, hérité de l'explosion originelle (cette première lumière est émise «seulement» 380.000 ans après le Big Bang).

Mais observer ce rayonnement de micro-ondes très froid (seulement 3 degrés au-dessus du zéro absolu) et dont l'existence a été "annoncée"  à la fin des années 1940 avant d'être observé pour la première fois en 1964, n'est pas chose aisée.

Ce signal est en effet noyé dans l'environnement électromagnétique et il faut toute l'habileté des scientifiques pour parvenir à isoler ce que George Smoot, prix Nobel de Physique 2006, appelait «le visage de Dieu».

 

Aujourd'hui, le satellite européen Planck lancé en 2009 et situé à 1,5 millions de kilomètres de la Terre (un lieu d'équilibre entre le champ gravitationnel de la Terre et du Soleil appelé point de Lagrange)  livre une première image globale du ciel dans lequel on peut observer à la fois le rayonnement de notre Galaxie et cet "écho lumineux"  du Big Bang.

«La structure du rayonnement fossile [en rouge et jaune sur l'image] est plus manifeste dans les régions en haut et en bas de l'image, où l'émission de notre Galaxie est plus faible»
explique Jean-Michel Lamarre, responsable scientifique d'un des deux principaux instruments de mesure embarqués du satellite.

 

Pas d'interprétations avant des mois

 

Afin d'observer uniquement le rayonnement cosmologique du Big Bang, un gros travail d'analyse sera encore nécessaire.

«Les différentes phases du milieu interstellaire émettent dans des bandes de fréquences, des «couleurs», différentes»
explique Jean-Loup Puget, directeur de recherche au CNRS à l'Institut d'astrophysique spatiale.

Ces «couleurs» peuvent sans doute être utilisées pour "séparer" la lumière de notre Galaxie, au centre de l'image, afin d'extraire le seul rayonnement fossile.

«Exactement de la même manière que le cerveau humain est capable d'isoler la voix d'une personne qui parle au milieu d'un groupe en pleine discussion»
ajoute Jean-Loup Puget.

Il faudra ainsi patienter jusqu'à fin 2012 pour que cette nouvelle image incroyablement précise et détaillée du «visage de Dieu» ne soit rendue publique.

Elle devrait apporter une grande quantité de renseignements sur la naissance et les premiers instants de notre univers, et nous permettre de mieux comprendre le rythme de son expansion.

En attendant, ces premières données apportent de précieuses  informations sur notre Galaxie, la Voie Lactée.

 Il faudra toutefois pour cela attendre les résultats des travaux et les conclusions des astrophysiciens... peut-être dans plusieurs mois ou plusieurs années.

 Un travail de fourmi dont l'enjeu est toujours le même :

mieux comprendre comment fonctionne notre univers.

 

(Article du Figaro  écrit par Tristan Vey)

  Une "cousine" de la Terre découverte par la Nasa à 600 années-lumière

Une planète, cousine de la Terre ?

La NASA l'assure grâce aux informations récoltées par son télescope Kepler.

Lancé en mars 2009, ce photomètre spatial développé par l'agence américaine détecte des exoplanètes et autres petits corps orbitant autour des étoiles de notre galaxie.

Ses derniers résultats publiés par dans l'Astrophysical Journal interpellent au regard des 1 000 nouvelles exoplanètes potentielles qui ont été découvertes.

Parmi elles, il y a en une en particulier qui a attiré l'œil des scientifiques américains 

Kepler-22b.

La première planète dans la « zone habitable », une région où l'eau liquide peut être présente à la surface.

Kepler-22b tourne autour d'une étoile de classe G, située à 600 années-lumière de la Terre et similaire au Soleil, en 290 jours.

C'est pas demain qu'on s'y rendra.

Elle est environ 2,4 fois plus grosse que notre bonne vieille Terre.

Les astronomes ne savent pas encore si elle est faite de roches, de gaz ou de liquide et si elle est constituée d'un cœur rocheux, si elle a une atmosphère.

(Kepler-22b est désormais aussi prometteuse que Gliese 581d et HD 85512b, découvertes en 2007 et 2011.)