Charles Messier.
(1730-1817)
Il est né à Badonviller en Lorraine où son père était magistrat et maire de la ville.
Tout pouvait laisser supposer que le jeune Charles serait lui aussi magistrat.
Mais il est devenu orphelin à l'âge de onze ans, après des études son frère l'a engagé comme stagiaire dans son cabinet d'avocats.
Il a vingt ans lorsqu'il est embauché à l'observatoire de Cluny comme dessinateur et copiste aux côtés de Delisle.
La légende raconte que sa vocation d'astronome était due à l'observation dans le ciel de deux phénomènes célestes des plus spectaculaires, il a pu voir une comète à six queue en 1744 et une éclipse de Soleil en 1748.
Tout en travaillant, il faisait des observations et en mars 1753 il a vu le passage de Mercure devant le Soleil.
Il a découvert une comète en 1758.
Et... en 1759... avant tout le monde il a vu arriver la comète de Halley.
Il est vrai qu'elle était attendue par tous les astronomes puisqu'elle devait confirmer ou infirmer la loi de Newton.
Son patron l'a obligé à taire sa découverte et il a dû attendre que l'Allemagne publie la nouvelle pour pouvoir rendre publics ses travaux !
(déjà des magouilles !)
Messier a entrepris un travail assez gigantesque, il a "classé" les comètes.
Louis XVI l'avait surnommé le "furet des comètes".
Il en a découvert une vingtaine.
Charles Messier est resté célèbre dans l'histoire de l'astronomie grâce à son "Catalogue des nébuleuses" qui répertorie 103 nébuleuses et où il démontre qu'il a en découvert 68 à lui tout seul !
Il ignorait la nature de ces objets célestes et lointains, il se limitait à les décrire tels qu'il les voyait.
Cet astronome travaillait avec une lunette qui ne grossissait que cinq fois !
C'était un travailleur infatigable, lorsque la Révolution française est arrivée, il continuait son travail, même le bruit de la guillotine ne l'a pas arrêté.
Charles Messier a scruté le ciel durant un demi siècle et il n'a laissé échapper aucun phénomène.
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