Les comètes (1)
(Plusieurs comètes - Internet)
Les comètes ont beaucoup influencé l'imagination de nos ancêtres, elles ont souvent été la cause de peurs véritables et de frayeurs ridicules.
Elles font partie de la grande famille de notre ciel solaire, elles se distinguent des autres objets célestes par leurs orbites allongées, leurs aspects nébuleux et leurs longues queues.
En astronomie, une comète est un astre brillant :
"comète" vient du grec "komêtês"= "chevelu"
On connaît plus de deux mille comètes.
Elles se composent d'un noyau brillant, formé d'eau, de glace, de carbone et de dioxyde de carbone.
La queue est une sorte de "traînée" lumineuse et la nébulosité qui entoure le noyau s'appelle la chevelure ou coma.
(Description d'une comète - Internet)
Par leur longue queue et leur longues queues sont un magnifique spectacle au-dessus de nos têtes.
Cette traînée est de longueur variable, souvent de plusieurs kilomètres, elle se forme presque toujours quand la comète s'apporoche du Soleil et presque toujours après avoir traversé l'orbite de Mars.
Toutes les comètes n'ont pas un nom comme la comète de Halley ou de Encke... elles ont des appellations diverses ou plus simplement une date, on parle de la comète de 1843, inoubliable et caractéristique avec sa queue d'environ trois cent millions de km.
On remarque un fait qui peut paraître curieux, la queue est toujours opposée au soleil, ce qui s'explique scientifiquement par un phénomène de répulsion.
Lowell disait " qu'une comète est une poche remplie de vide".
La queue d'une comète ne pèserait pas plus que l'air contenu dans une boîte d'allumettes.
En fait il y a deux queues distinctes et visibles, une rectiligne opposée au Soleil et une autre plus large faite de poussières poussées par la pression des radiations solaires.
Si la Terre heurtait la queue d'une comète, il n'y aurait aucun danger, pas plus que si elle heurtait le noyau, il y aurait seulement une grande pluie d'étoiles filantes à cause des météorites qui se disperseraient.
Les savants disent que ce noyau est "une boule de neige sale"
La comète de Shoemaker-Lévy a percuté Jupiter en 1994.
Les éléments orbitaux de ces objets ne sont jamais vraiment définitifs.
Certaines comètes se perdent dans l'espace, certaines ont une vie relativement courte, d'autres disparaissent pour revenir plus tard, d'autres ne reviennent jamais.
Les comètes dont la durée de vie est supérieure à deux cents ans sont supposées venir du Nuage d'Oort et celles dont la période est inférieure à deux cents ans sont supposées venir de la ceinture de Kuiper.
Comment peut-il y avoir autant de comètes ?
(Formation des comètes - internet)
Il y a un peu moins d'un demi-siècle, Whipple pensait que la "provision" de comètes était énorme et s'étendait jusqu'à proximité des étoiles les plus proches.
Le professeur J. Oort de Leyde pensait que les comètes étaient comme dans un état d'hibernation, en inactivité, congelées et rassemblées en essaim.
Si une objet céleste venait à traverser cet essaim de comètes, rien ne changerait vraiment, rien ne serait détruit, tout resterait en place...
Possible que certaines d'entre elles se détacheraient de l'essaim et seraient poussées dans le champ de gravitation du système solaire.
Elles sortiraient de leur léthargie, se désintègreraient en gaz et en particules météoritiques et se mettraient à tourner autour du Soleil.
(Explications - Internet)
Les essaims d'étoiles filantes ont pour jolis noms : les Géminides, les Orionides, les Perséides et sont intimement liées et associées aux comètes.
Les comètes ont été étudiées tout autant que les planètes, la Lune, Mars ... et tous les objets du système solaire.
Mais pour les connaître vraiment, il a fallu les atteindre avec des engins envoyés à leur rencontre.
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